Neben der positiven Wirkung von Sport auf Muskelzuwachs und einem verbesserten Herz-Kreislauf-System wirkt sich körperliche Aktivität positiv auf das menschliche Gehirn aus. Biochemische Stoffe, die durch sportliches Training innerhalb des Organismus vermehrt ausgeschüttet werden, spielen dabei eine entscheidende Rolle. Als Wachstumsfaktor ist BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), ein Protein aus der Gruppe der Neurotrophine und einer der wichtigsten Botenstoffe für die Ausbildung neuer Synapsen, verantwortlich für die Stärkung des corticalen Gewebes.
Dadurch verbessert sich die kognitive Leistungsfähigkeit, was sich vor allem durch eine gesteigerte Lernfähigkeit und ein effektiveres Gedächtnis äußert. Man kann davon ausgehen, dass die Anpassungen des Gehirns an neue Reize (Neuroplastizität) zu einem großen Teil mit BDNF zusammenhängen. Gleichzeitig wird in diversen Krankheitsbildern des Gehirns (z.B. Demenz, Alzheimer, etc.) ein Mangel an BDNF diagnostiziert. Neben BDNF werden auch weitere Stoffe wie etwa Serotonin durch Sport vermehrt gebildet. Serotonin ist ein spezielles Gewebshormon und ein Neurotransmitter. Er sorgt dafür, dass Informationen von einer Zelle an die nächste Zelle weitergegeben werden können. Außerdem wird es in der Wissenschaft auch in Zusammenhang mit Neuroplastizität erwähnt, wodurch ein Mangel an Serotonin zu einer fehlenden Neurogenese führen kann. Durch diesen Mangel an Serotonin wird die Bildung neuer Nervenzellen vermindert und mögliche Anpassungen werden verlangsamt bzw. können nicht stattfinden.
Aktuelle Studienergebnisse zeigen, dass ein moderates Ausdauertraining sowohl die BDNF-Konzentration als auch den Serotoninhaushalt bis ca. 60 Minuten nach dem Training positiv beeinflusst. Dieser Zuwachs ist signifikant höher als anderweitige kognitive Trainingsmaßnahmen, wie etwa Konzentrationstraining. Körperliche Betätigung wirkt sich positiv auf die kognitiven Fähigkeiten aus und fungiert darüber hinaus als Präventivmaßnahme für degenerative Erkrankung des zentralen Nervensystems.
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